Vecajās dienās eļļu parasti ekstrahēja tur, kur tā bija dabisku avotu veidā, nonākot virsmā caur plaisām un akmeņu trūkumiem. Tomēr līdz 19. gadsimta vidum rūpniekiem radās jautājums: kā meklēt naftu, kas atrodas ārpus tiešas virsmas iedarbības vietām?
Naftas atradņu meklējumos
Sākumā zeme bija vieta naftas atradņu meklēšanai un izpētei. Izrādījās, ka ogļūdeņraži ir tur, kur ilgstoši ir uzkrājušies nogulumu ieži. Tāpēc par vissvarīgāko iezīmi naftas meklējumos sāka uzskatīt biezus nogulumu seguma slāņus. Tomēr šīs vietas ir bagātas ar eļļu tikai tur, kur tās veidojas kroku formā un ir plīsušas zemes garozas kustības. Eļļas meklējumiem vislabvēlīgākie izrādījās kupola formas un uzbriestoši bojājumi un veidojumu līkumi.
Pētnieki vēlāk atklāja, ka eļļa dod priekšroku porainiem iežiem, kas ir caurlaidīgi.
Meklēšanas posms
Medības pazemes naftas atradnēs var būt ļoti dārgas. Lai samazinātu meklēšanas darbu izmaksas, tos veic divos posmos.
Pirmajā posmā ietilpst tieša naftas meklēšana. Vispirms eksperti meklē tā sauktos "slazdus", tas ir, nosaka daudzsološākās jomas. Lai to izdarītu, meklējot no zemes virsmas, tiek izmantotas īpašas ierīces, tās ar seismiskiem viļņiem klausās planētas slāņu biezumu. Šajā posmā ietilpst ģeoloģiski un ģeofiziski pētījumi, kuru laikā tiek urbti urbumi - atskaites, izpētes un parametru urbumi.
Pamatojoties uz iegūtajiem datiem, tiek sastādītas kartes un uzzīmētas zemes garozas sekcijas. Uz šīm diagrammām parādās formācijas līkumi. Kad provizoriskas analīzes rezultātā parādās kaut kas līdzīgs ogļūdeņražu "slazdam", eksperti pāriet uz nākamo posmu - potenciālo noguldījumu meklēšanu.
Naftas atradņu izpēte
Naftas meklēšanas darbību otrais posms ietver arī urbšanu. Bet tagad apsekojuma mērķis ir noskaidrot, vai noteiktā dziļumā ir nafta. Un, ja ir nafta, tad kādas ir tās rezerves. Kad ar lielāku vai mazāku precizitāti tiek noskaidrotas naftas rezerves noteiktā apgabalā, tiek veikti lauka rentabilitātes aprēķini. Ja aprēķini rāda, ka ogļūdeņražu ražošana šeit ir ekonomiski izdevīga, tie turpina tieši attīstīt lauku.
Kad parādījās urbšanas iekārtas, naftas ražošanā iesaistīto valstu loks ievērojami paplašinājās. Tagad eļļu ražo visā pasaulē, izņemot Antarktīdu. Kopš jūru dienām ir palielinājies ievērojams ogļūdeņražu daudzums.
Ir konstatēts, ka eļļa visā planētā tiek izplatīta ļoti nevienmērīgi. No trim desmitiem tūkstošu zināmo atradņu tikai simtdaļa satur aptuveni 75% no pasaules vērtīgo ogļūdeņražu rezervēm.
Lielākā daļa naftas tiek pētīta Tuvajos un Tuvajos Austrumos, Kazahstānā un Rietumu Sibīrijā, Ziemeļāfrikā. Arī Amerikā ir nafta.
