Pirmie biznesa inkubatori parādījās pagājušā gadsimta sešdesmitajos gados Amerikas Savienotajās Valstīs, kad dizaineri un arhitekti apvienojās radošās komūnās, lai radītu optimālu vidi uzņēmējdarbībai un mijiedarbībai. Mūsdienās biznesa inkubatora galvenais uzdevums ir palīdzēt cilvēkiem, kuriem nav sākuma kapitāla, uzsākt savu biznesu.
Biznesa inkubators ir struktūra, kas specializējas labvēlīgu apstākļu radīšanā mazu riska (ieguldījumu) uzņēmumu izveidošanai un attīstībai, kas nodarbojas ar oriģinālu zinātnisku un tehnisku projektu īstenošanu. Šādām firmām tiek sniegts plašs konsultāciju, informācijas, materiālu un citu pakalpojumu klāsts, kas palīdz jaunajiem uzņēmējiem pilnībā koncentrēties uz saviem uzdevumiem un samazināt vadības personāla uzturēšanas izmaksas.
Biznesa inkubatori var darboties kā neatkarīgas struktūras vai tikt izveidoti, pamatojoties uz universitātēm un lieliem pētniecības centriem. Kā palīglīdzekļi uzņēmējiem sākotnējā posma grūtību pārvarēšanā biznesa inkubatori viņiem uz elastīgiem noteikumiem nomā biroja vai ražošanas telpas. Nomas līgumi parasti tiek slēgti uz laiku, kas nepārsniedz 2-3 gadus, jo tiek uzskatīts, ka šajā laikā uzņēmējam jau jāiemācās attīstīt savu biznesu patstāvīgi un jādod vieta jaunpienācējam inkubatorā..
Pirmā gada nomas maksa parasti ir 50–70% no tirgus cenas, un tajā ietilpst sakaru un sekretariāta pakalpojumu sniegšana, kopētāju izmantošana un ikdienas pasta sūtījumi. Tā kā vienā telpā vienlaikus tiek izmitināti vairāki iesācēji uzņēmēji, īre paredz kopīgu virtuves, sanāksmju un atpūtas telpu izmantošanu. Tehnoloģisko iekārtu un mašīnu īre tiek maksāta papildus, un komunālo pakalpojumu izmaksas tiek aprēķinātas, pamatojoties uz individuālo patēriņu proporcionāli aizņemtajai platībai.
Papildus preferenciāliem nomas noteikumiem biznesa inkubators palīdz sagatavot dokumentus un veikt juridisko personu reģistrācijas procedūru, grāmatvedību, mārketinga izpēti un biznesa plānošanu. Tie palīdz iesācējiem uzņēmējiem meklēt investorus, nodrošina starpniecību kontaktos ar potenciālajiem biznesa partneriem un palīdz risināt juridiskas un administratīvas problēmas, sniedz iespēju uzlabot viņu izglītības līmeni viņu uzņēmējdarbības ietvaros.
Biznesa inkubatora nākamo dalībnieku atlase tiek veikta, pamatojoties uz noteiktiem kritērijiem. Pretendentam jo īpaši jāpierāda, ka viņa uzņēmumam ir reālas iespējas gūt panākumus un viņa piedāvātās preces, būvdarbi vai pakalpojumi ir konkurētspējīgi. Pretendentiem ir jāiesniedz arī tādi dokumenti kā anketa un iepriekš veiktās uzņēmējdarbības apraksts, finansēšanas koncepcija, investīciju un biznesa plāns.
