Ārzonas ir nodokļu plānošanas metode, kurā valstu tiesību akti nosaka pilnīgu vai daļēju atbrīvojumu no nodokļiem uzņēmumiem, kas pieder ārvalstu personām. Valsts vai tās daļa, kur šāds noteikums ir spēkā uzņēmumiem, kas nav rezidenti, tiek saukta par ofšora zonu.
Ārzonas zonas raksturo vienkāršots un paātrināts ārvalstu personu reģistrācijas process, kura laikā valsts budžetā tiek iemaksāta simboliska nodokļa summa. Nerezidentiem tiek piemērotas samazinātas likmes ienākuma nodokļa un iedzīvotāju ienākuma nodokļa maksāšanai. Ārzonas uzņēmumi ir atbrīvoti no valsts valūtas kontroles, tāpēc viņi var būt pārliecināti par savas darbības konfidencialitāti, kas tiek īstenota, uzturot slēgtus akcionāru un direktoru reģistrus, un nav nepieciešams iesniegt finanšu pārskatus.
Lai aizsargātu nacionālo biznesu, ārzonas uzņēmumiem ir aizliegts veikt uzņēmējdarbību ārzonas zonā. Ārzonas zonas ienākumus atspoguļo maksa par reģistrāciju un pārreģistrāciju, nodokļu ieņēmumi, izdevumi par ofšoru uzņēmumu pārstāvniecību uzturēšanu. Pēdējos ietilpst: telpu īre, sakari, elektrība, samaksa par ēdienu un izmitināšanu, transports, atpūta, algas un vairāki sociālie pabalsti un maksājumi.
Ārzonas uzņēmuma pārstāvniecību ārzonas zonā sauc par sekretariāta biroju. Diezgan bieži prasība nodarbināt vietējos iedzīvotājus tajos tiek noteikta, lai atrisinātu nodarbinātības problēmu. Muitas nodokļi netiek uzlikti transportlīdzekļiem, aprīkojumam un materiāliem, kas tiek ievesti uzņēmuma vajadzībām. Ārzonas zonā var reģistrēt līdz pat vairākiem desmitiem tūkstošu firmu, kas nav prezidents. Parasti tie ir vidēji un lieli uzņēmumi. Mazajiem uzņēmumiem ārzonas uzņēmuma reģistrācija un uzturēšana ir diezgan dārga, tāpēc viņiem ir izdevīgāk iesaistīties aktivitātēs savas valsts teritorijā.
Visas esošās ārzonas zonas var nosacīti iedalīt trīs grupās: klasiskās ārzonas, kad uzņēmumi ir atbrīvoti no visiem nodokļiem un pārskatu sniegšanas; zemu nodokļu zonas; citi ārzonas uzņēmumi, kuros uzņēmumi saņem noteiktas priekšrocības uzņēmējdarbības un nodokļu jomā.
