Papīra nauda ilgu laiku ienāca cilvēku sabiedrības dzīvē. Tie ir ļoti ērti salīdzinājumā ar smagajām monētām. Neliela papīra lapa ar attēliem, kas iespiesti ar cipariem, aizstāj milzīgu monētu skaitu. Biezie naudas vati ir viens no mūsu laika fetišiem, daļa no cilvēka sapņa par “normālu dzīvi”.
Papīra naudas vēsture, tāpat kā papīrs kopumā, sākas Ķīnā. Mūsu ēras 8. gadsimtā Ķīnas valsts sāka drukāt papīra naudu, kuru varēja apmainīt pret monētām. Pateicoties nekontrolētai nenodrošinātas naudas emisijai, notika ekonomisks sabrukums, un Ķīnas iedzīvotāji ilgu laiku zaudēja interesi par papīra naudu.
Jau pirms papīra naudas parādīšanās Ķīnā parādsaistības Tuvajos Austrumos kļuva plaši izplatītas. Visticamāk, viņi tur ieradās no senās Ēģiptes. Senajā pasaulē valdīja plaša un atdalīta parāda saistību sistēma, uzrādītāja kvītis bieži aizstāja naudu, kaut arī tām nebija ne aizsardzības, ne vienveidības.
Pēc tam, kad Eiropā parādījās liels ebreju skaits, arī tur iesakņojās Tuvo Austrumu (jeb antīka) kvīšu un rēķinu sistēma. Ebreju tirgotāji un augļotāji izmantoja viņiem pazīstamo sistēmu, un vietējie iedzīvotāji nevarēja tam nepievērst uzmanību un aizņemties tik ērtu aprēķina veidu.
Pati pirmā papīra nauda Eiropas kontinentā parādījās 16. gadsimtā Holandes Leidenā pilsētas aplenkuma laikā, un tai vajadzēja aizstāt sudrabu. Pati pirmā papīra nauda mums pazīstamajā formā tika izlaista 1661. gadā Zviedrijā. Tajā pašā gadsimtā arī briti izdeva savas banknotes. Eiropas papīra nauda būtībā apvienoja Ķīnas papīra naudas nopelnus (vienveidība) un parāda saistības (ierobežota emisija, nodrošinājums ar dārgmetāliem).
Krievijā papīra nauda pirmo reizi parādījās Pētera III vadībā, bet tikai Katrīnas II laikā viņi nonāca apgrozībā. Imperatore nodibināja divas bankas lielākajās Krievijas pilsētās - Maskavā un Sanktpēterburgā. Tās bija viena parauga papīra loksnes, kas iespiestas ar melnu tinti un maz atgādināja mūsdienu naudu. Tajā pašā laikā viņiem jau bija aizsardzība ūdenszīmju veidā.
Papīra nauda savu pazīstamo formu ieguva tikai 19. gadsimtā. Tad uz banknotēm parādījās atsevišķi numuri un oriģināls zīmējums.
