Preču, darbaspēka un kapitāla kustība mūsdienu ekonomikā ir tieši saistīta ar valūtas maiņu. Lai nodrošinātu līdzvērtīgu maiņu, jāņem vērā valūtas pirktspēja. Šīs ekonomiskās kategorijas pamatā ir valsts cenu līmeņu attiecība attiecībā uz viendabīgu preču un pakalpojumu kopumu.
Parasti eksportētājvalsts, kas kaut ko pārdod ārzemēs, nekavējoties maina ārvalstu valūtu, savukārt importētājvalstij, gluži pretēji, nepieciešama valūta, lai varētu iegādāties preces citā valstī. Šajos apstākļos priekšplānā izvirzās valūtas pirktspēja. Šī kategorija apzīmē preču daudzumu, ko patērētājs var iegādāties tās valsts tirgū, kura emitē šo valūtu.
Pirms pusgadsimta apmaiņas ekvivalents bija zelts. Tās summu noteiktā valūtā noteica valsts likumi. Nacionālās valūtas maiņas kursu noteica dārgmetāla saturs dažādās valūtās.
Pašlaik nacionālās valūtas pirktspēja ir definēta, izmantojot jēdzienu "patēriņa grozs". Piemēram, ja šāds “grozs” maksā 300 eiro, tad šādas valūtas pirktspēja būs 1/300 no “patēriņa groza”. Salīdzinot valūtu pirktspēju, jūs varat iegūt konkrētas valūtas vienības cenu citas naudas vienībās. Informācijas bāzi pirktspējas aprēķināšanai nodrošina dati par cenu līmeni un mājsaimniecību izdevumu struktūru patēriņa jomā.
Praksē bieži tiek izmantots jēdziens "valūtu paritāte", kas nozīmē to vienlīdzību. Šādu paritāti nevar patvaļīgi noteikt. To nosaka, salīdzinot dažādu valūtu pirktspēju, aprēķinot, cik daudz vienas valūtas vienību jāiztērē, lai iegūtu lietu. Valūtas kursi, kuru pamatā ir pirktspējas paritātes izmaiņas, mainoties "patēriņa grozā" iekļauto preču cenu izmaiņām.
Pirktspējas paritātes teorija balstās uz kvantitatīvajām un nominalistiskajām naudas teorijām, kuras uzsāka angļu ekonomisti D. Hjūms un D. Rikardo. Šādu uzskatu centrā ir apgalvojums, ka nacionālās valūtas maiņas kurss ir atkarīgs no naudas relatīvās vērtības, no cenu līmeņa un no apgrozībā esošo finanšu resursu daudzuma.
Nosakot kvantitatīvo koeficientu, kas pieņemts ārvalstu valūtas peļņas pārrēķināšanai, ko uzņēmumi saņem no eksporta-importa operācijām, tiek ņemta vērā valūtas pirktspēja.
Kā ekonomiskā kategorija valūtu pirktspēja ir raksturīga preču ražošanai. Tas veido valūtas kursa vērtības pamatu un izsaka ražošanas attiecības starp preču ražotājiem un pasaules tirgu.
Valstu naudas vienību salīdzinājumu var balstīt tikai uz vērtību attiecību, kas ir cieši saistīta ar preču ražošanas un apmaiņas procesiem. Izmantojot pirktspēju, preču un pakalpojumu ražotājiem un pircējiem ir iespēja salīdzināt cenas nacionālajā valūtā ar cenām citās valstīs.
Pašreizējā ekonomikā kapitāla starptautiskā kustība nepārtraukti pieaug, kas ietekmē nacionālo valūtu pirktspēju ne tikai attiecībā uz materiālajām precēm, bet arī uz finanšu aktīviem. Pirktspējas samazināšanās un valūtas kursa kritums ir tieši saistīti viens ar otru.
